市場分析人士預測，中國一波巨大的乙烯擴能潮即將爆發。然而，由于中美貿易摩擦，生產乙烯重要原料的美國乙烷供應受限，削弱了中國乙烷制乙烯競爭力，為中國乙烯市場帶來了變數。
由于中國烯烴盈利性良好和美國乙烷價格低廉，IHS Markit估計，當前有10家公司正在中國建設或研究基于來自美國的進口乙烷為原料的裂解項目。這些裝置的合計乙烯產能達到1610萬噸/年，將消費2050萬噸/年的乙烷。
這10家公司中建設進度最為領先的是新加坡新浦化學公司正在江蘇泰興新建的一套65萬噸/年的裂解裝置，預計2020年投產。該裝置將消費約27萬噸/年美國乙烷。公司已經與英力士公司簽署多年的乙烷供應協議。來自美國的首批乙烷供應即將交付。這也是美國首次向中國出口乙烷。另外一套正在建設中的以美國乙烷為原料的裂解裝置是衛星石化位于江蘇連云港的裂解裝置。衛星石化計劃在連云港新建兩套均為125萬噸/年的乙烷裂解裝置。乙烷原料將由衛星石化與Energy Transfer Partners的合資公司提供。
然而，IHS Markit認為，美國乙烷未來的供應具有不確定性，尤其是在美國第二波乙烷裂解裝置建設熱潮如期推進的情況下。這將給乙烷供應帶來壓力，同時也將提高中國進口商的原料成本。
IHS Markit表示，中美之間愈演愈烈的貿易爭端也給中國乙烷裂解項目前景帶來不確定性。雖然乙烷還沒有列入中國關稅清單，但如果加征關稅，那么中國乙烷裂解項目的競爭力將顯著下降。IHS Markit表示：“加征關稅將令中國很多乙烷裂解項目面臨不確定性。”
作為反制措施的一部分，中國去年對來自于美國的丙烷加征25%關稅。如果美中貿易爭端再次升級，新浦化學等企業可能會選擇美國以外地區的丙烷作為裂解原料。這會在一定程度上提高中國烯烴成本。IHS Markit預計，如果加征關稅，中國的乙烷裂解裝置的競爭力將低于石腦油裂解裝置。
一直以來，中國烯烴產品供應無法滿足國內市場需求。目前，中國已成為僅次于美國的世界第二大乙烯生產國。2018年國內乙烯總產能為2600萬噸左右，約占全球總產能的14%，但仍不能滿足當年4200萬噸的乙烯消費量。
在這樣的市場環境下，中國乙烯生產利潤非常強勁。這刺激資金投向乙烯生產，使大量新建乙烯裝置投建。IHS Markit估計，2020~2027年，中國將新增逾2700萬噸/年的乙烯裂解產能，另將有600萬噸/年的煤制烯烴和甲醇制烯烴產能陸續投產。
